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Denver, avant-dernier round du championnat, autant dire crunch time. Là, on y est. Une fois encore, l’air du Colorado a bétonné la terre, qui paraissait glissante comme de la glace par endroit. Et encore un de ces terrains basiques, avec aucun enchaînement qui fait vraiment la différence, plus une série de whoops suivie d’un virage à plat qui donne l’impression de voir évoluer des F1 sur une patinoire. Pas de quoi inciter à doubler… On a beau avoir l’habitude, on trouve quand même que c’est dommage !
Après une période d’incertitude, notamment suite au crash avec Justin Barcia, on se disait qu’il allait falloir que Jett Lawrence relève le gant et/ou le niveau. C’est peu dire qu’il l’a fait, en remportant trois finales de suite, série en cours. Comme un bon élève qui s’est fait pourrir au conseil de classe du deuxième trimestre, mais veut prouver à ses profs qu’il vaut mieux que ça… On en était à se demander s’il allait réussir à signer ce deal, et le voici maintenant avec 20 points d’avance avant la finale, et un adversaire à moitié impotent. Si rien n’est fait avant le drapeau blabla…, ça sent quand même la rose et le Champagne dans le clan Honda, qui pourrait bien se goinfrer un deuxième titre de suite en SX 450, après celui de l’an dernier. Sans compter ceux en 250 et en Outdoor… Il est arrivé au bon moment, ce Lars Lindstrom. Sacré sens du timing. Pour ce qui est de la course, pas grand chose à dire. J’ai la sensation que Jett n’était pas bien pressé de passer son frère Hunter, jusqu’à ce que Jason Anderson se rapproche. Là, réflexe naturel quand un prédateur s’approche : on s’éloigne. C’est exactement ce qui s’est passé, sans précipitation. Jett savait qu’il ne risquait rien en bagarre avec son bro, et n’avait pas non plus besoin de faire plus que le strict nécessaire. Chose faite, et un pas de plus en direction de la couronne SX. Avec huit victoires sur la saison, il égale le totale de finale de stars comme Jimmy Ellis, Ron Lechien ou encore Chase Sexton. Ça commence à causer…
Contrairement à ce que j’ai moi-même écrit dimanche matin, c’était le deuxième podium d’Hunter Lawrence après Saint Louis, et l’histoire des nombreuses disqualifications pour drapeau Croix Rouge. Grosse soirée samedi soir, ne me jetez pas la pierre. Bref, autant le brother avait profité à l’époque des circonstances de course, sur une Triple Crown qui plus est, personne ne retrouvera à dire à celui-ci, de podium. Parti en tête, il a fait sa course sans pression, sachant que, de toute façon, son frère n’allait pas se risquer à faire quoi que ce soit de stupide. Une fois doublé par Jett, Huntah a su se remobiliser pour ne pas se laisser décrocher et laisser ainsi Jason Anderson à quai, sans possibilité d’espérer. Troisième temps de la finale derrière son frère et JA21, un des cinq pilotes dans les 54′ (avec Chase Sexton et Justin Barcia), Hunter se rapproche petit à petit de l’excellence. Déjà vainqueur de deux heat, il devrait pouvoir postuler à une victoire en finale dès le week-end prochain, si son bro rate son départ…
Deuxième podium de suite à Denver pour Jason Anderson, plus deux places de quatrième avant. Ça s’arrange pour le pilote Kawasaki, en même temps que les circuits durcissent. Bien parti, on a eu l’impression qu’il pouvait un moment recoller, mais ça ne s’est pas fait. Coincé à une poignée de secondes des frangins, Jason n’a rien pu faire d’autre qu’accepter ce podium. Mais avec sa forme actuelle, il est l’un des grands favoris pour la semaine prochaine !
Quatrième, c’est la meilleure place de Justin Barcia depuis son podium à San Diego, round 3 ! Bien parti, le pilote GASGAS n’a pas lâché Jason Anderson, traînant entre deux eaux derrière le pilote Kawasaki comme un crocodile prête à mordre sa proie si elle s’approche. Ce que Jason a réussi à éviter. Mais une belle prestation tout de même pour un pilote qui reprend des couleurs après un début de saison cauchemardesque.
En parlant de cauchemar, Cooper Webb termine cinquième, et sait qu’il peut, sauf miracle tirer un trait sur un titre auquel il a fini par croire à un moment de la saison. En fait, il semblerait que Coop’ roule diminué, avec une déchirure du ligament collatéral ulnaire (LCU) qu’il se serait fait en accrochant l’arrière de Jett lors de la heat de Birmingham, et qu’il aurait aggravé à l’entraînement récemment. Ce qui expliquerait effectivement sa baisse de régime ces derniers temps… Autant dire que ce n’est pas encore cette saison qu’on va le voir en Outdoor. En tout cas, le ratel s’accroche au courage, mais n’a pu faire mieux que cinquième sur un terrain peu à son avantage. 20 points derrière, il en est réduit à attendre un miracle…
La chute qui coûté son pouce à Cooper Webb à Birmingham.
Sans faire de bruit, Justin Cooper signe une nouvelle grosse performance à Denver. Éclipsée, évidemment, par celle d’Hunter Lawrence. Il ne gagnera décidément pas la bataille face aux Lawrence, qui l »ont déjà privé de pas mal de bonus. Mais J-Coop progresse en SX et sera bientôt un habitué des podiums, dans une saison ou deux. Just wait.
Belle septième place de Malcolm Stewart, coincé dans les embouteillages au premier virage à cause de Chase Sexton. Mookie a tout donné, au point de nous offrir une des images de la soirée avec un virage pris à Mach2, suivi d’une inévitable chute.
Encore une occasion ratée pour Chase Sexton à Denver, qui a perdu l’avant dès le premier virage. Avant de remonter comme un avion devant, juste pour reperdre l’avant dès son dépassement sur Webb réussi. Ce n’est décidément pas sa saison, mais en tout cas, la forme et le vitesse sont bien là. On commence même à retrouver le style et l’attitude du Sexton version Honda ces derniers temps, preuve que l’adaptation à la KTM se fait enfin. Pile à temps pour l’Outdoor ?
Neuvième, Dylan Ferrandis n’était pas spécialement satisfait de sa course. Le Français a pourtant réalisé lui aussi une solide remontée, après un départ dernier ou presque ! Il en manque encore un peu niveau intensité et vitesse, mais ça revient.
Dixième seulement après deux chutes, Eli Tomac serait lui aussi touché au pouce, heureusement moins gravement que son coéquipier Cooper Webb. Un moment troisième, on attendait beaucoup d’ET3 devant son public, mais lui aussi a perdu bêtement l’avant, et c’était fini. La nouvelle de ce week-end de Denver en ce qui concerne Tomac est qu’on le verra bien au départ de l’Outdoor 2024, pour la saison complète. Ça va donner !
Catégorie 250 côte ouest Denver : Jo Shimoda, enfin !
C’est en fin de saison, quand il n’a plus rien à perdre et à gagner, que Jo Shimoda se révèle. Preuve en est avec cette victoire, avec une course menée de bout en bout. Seulement la deuxième de sa carrière, en passant. Jo récompense donc enfin Honda, après une saison SX pas simple. Cette fois, il a pourtant su rester devant les deux énervés pour le titre, sans jamais paraître au-dessus de ses pompes. Du grand Shimoda, du genre qu’on voudrait voir à chaque fois…
Pourtant, derrière, ça ne s’amusait pas. Levi Kitchen était rapide, mais le jeune pilote Pro Circuit n’avait pas de quoi faire techniquement la différence comme à Seattle, sur un terrain facile mais glissant, même s’il a tenté d’y aller à mi-course, avant de se rater. En plus, Levi avait une botte presque entièrement décrochée d’un côté, ce qui ne doit pas aider. Il a fait le boulot, en tout cas, en devançant son adversaire principal pour le titre, à défaut d’avoir réussi à aller chercher les trois points supplémentaire de la victoire. Désormais à égalité avec RJ Hampshire, c’est celui qui finit devant l’autre qui gagne. De quoi simplifier les calculs. Le départ risque d’être important…
Pas pratique, j’avoue.
RJ Hampshire a pourtant tout donné à Denver, comme il en a l’habitude, et ça s’est vu. Plus en contrôle que jamais cette saison, on l’a cette fois vu se faire quelques chaleurs à déconseiller à qui que ce soit. Un attaquant, notre gars, un vrai ! C’est sur le départ qu’il a été moins efficace que Levi, et il n’a jamais eu la vitesse suffisante pour combler tout à fait cet écart. Il va être chaud, ce Showdown 250 la semaine prochaine, avec une situation “winner takes it all“…
Derrière, on a retrouvé un Nate Thrasher plus à l’aise que ces dernières semaines. Et agressif, aussi, notamment avec RJ Hampshire, qu’il a failli couper en deux dans un virage. D’habitude, il existe une sorte de « gentlemen agreement » non verbal entre les pilotes, qui fait que ceux qui ne sont impliqués dans la lutte pour le titre essayent de ne pas interférer de façon trop virile avec ceux qui le sont. Manifestement, personne n’a prévenu notre gars.
Petite journée au bureau pour Jordon Smith, moins rapide que ceux de devant et qui s’est fait quelques frayeurs lui aussi, la routine.
Derrière, rien de particulier à signaler, si ce n’est la belle sixième place de Phil Nicoletti, mais aussi la dixième de Julien Beaumer, qui s’est fait atterrir dessus en début de finale. Enfin deux chutes pour Anthony Bourdon, ce qui lui coûte cher avec une bien modeste seizième place. Huitième du général derrière des pilotes d’usine, hormis Garrett Marchbanks, AB Productions peut espérer bien mieux l’année prochaine, avec l’expérience. Belle saison, en tout cas !
Allez, plus qu’une, et c’est dès samedi soir prochain. Avec peu de suspense en 450, un tout petit poil sur la côte est et une énorme pression pour l’ouest. Le duel final, le vrai !
Par Rich’
Marvin , Rich’ bon résumé de la situation…😉👍
On te pardonnera la confusion pour hunter , moi aussi je pensais que c’était son premier podium… Et au final ça l’est vraiment, car le premier n’était que “sur le tapis vert”😉😁
Sauf catastrophe nucléaire pour Tom et Jett, le titre est presque dans la poche, il n’y a plus qu’à refermer le bouton pour pas se le faire piquer 🤣🤣
Par contre, pour ma part tout du moins, difficile de faire un choix de cœur entre un RJ Hampshire, Qui mérite 100 fois “SON” titre, rien que pour son “grand âge” et son “investissement personnel et physique ” LOL et un Levy Kitchen, certainement un peu plus vite et techniquement plus joli.. mais qui pourrait ENFIN mettre à mal la MALÉDICTION du team PC 🙄😱🤣