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Nashville accueillait pour la deuxième fois de son histoire le SX US après 2019, et l’épreuve a fait basculer le championnat, sur un terrain particulièrement difficile, qui a coûté cher à beaucoup de pilotes. Un gros dragon back, des enchaînements qui ne pardonnaient pas les erreurs et une terre molle par endroits, dure comme du béton à d’autres, il n’en fallait pas plus pour causer un festival de crashs.
Dont, évidemment, celui de Cooper Webb. Très agressif dès les premiers mètres de sa heat face à son rival Eli Tomac, on a bien senti les dix secondes que ça a duré que le double champion SX a mis tapis, comme au poker, pour chercher à déstabiliser Tomac après sa contre-performance d’East Rutherford. Sauf que c’est lui qui s’est déstabilisé tout seul en perdant bêtement l’avant dès le virage suivant… Avant de se faire frapper la tête et le dos par les deux roues de la Kawasaki d’Adam Cianciarulo, avec un double contact digne du meilleur Ronaldinho. Juste comme ça, les espoirs d’un troisième titre se sont envolés sur cette chute. Quand un pilote aussi motivé et dur au mal que Coop’ ne se relève pas tout de suite, c’est généralement que c’est fini… Perte de connaissance, et donc soirée et championnat terminés pour Cooper Webb, et tout le suspense qui allait avec. On retiendra quand même son extraordinaire saison, après l’échec total de la 2022. Coop’ avait annoncé qu’il serait prêt à se battre pour le titre cette année, et il l’a prouvé. Un grand champion, qui sort par la grande porte de cette saison 2023 de SX. Reste à voir s’il sera aussi motivé pour le MX, généralement moins son truc…
Comme dit RC, « oooooohhhhhhhhh ».
Chase Sexton remporte à Nashville sa quatrième victoire de la saison, et sans doute sa plus facile. Meilleur temps chronos aux essais, deuxième derrière Justin Barcia en heat, le pilote Honda a réussi un départ dans le top 5 mais a perdu un peu de temps en début de course, le temps de se débarrasser de Justin Hill. À partir du moment où il s’est retrouvé en deuxième position, cinq secondes le séparaient d’Eli Tomac seul en tête. Et Chase est parvenu à faire le plus dur : se rapprocher de Tomac. Une fois que ça a été fait, les dés étaient jetés. Tomac a laissé passer Sexton, qui s’est empressé d’accepter le cadeau, bien conscient que la plaque rouge n’allait de toute façon rien faire pour retourner le chercher. Avec 18 points de retard après Nashville, Sexton n’est pas éliminé de la Chase au titre, mais disons que ça va être compliqué, d’autant qu’il n’y a plus grand monde pour s’intercaler…
Et Eli Tomac se dirige donc vers un troisième titre SX ! Un Eli qui n’a pas perdu une miette de la chute de son adversaire Webb, même s’il a fallu tourner la tête très longtemps pour ça. Sans la pression de Coop’, Eli a fait le plus dur en signant le holeshot, et n’a pas forcé outre mesure pour éviter le retour de Chase Sexton, avant de lui offrir la victoire. Clairement, Eli n’en a rien à faire d’une victoire de plus, c’est le championnat qu’il veut. Osons le dire dès maintenant : c’est quasiment fait, sauf blessure. Quelle saison, une nouvelle fois, de la part du tenant du titre ! Bravo champion. La vraie interrogation aujourd’hui, c’est de savoir s’il va remettre ce titre en jeu l’an prochain. C’était non au début de l’année, mais la position a évolué tout au long de la saison. À suivre…
Troisième podium de suite pour Ken Roczen, qui a une nouvelle fois montré de belles choses, même s’il n’avait pas la vitesse des deux de devant. Quatrième du championnat, il devrait normalement monté sur le podium final compte tenu de la blessure de Justin Barcia. Soit une réussite assez inattendue après une année 2022 galère, le passage de dernière minute sur la Suzuki d’Harry Everts… Une victoire, quatre podiums et le podium final du championnat si tout se passe normalement, ça fait quand même une sacrée saison pour un pilote que tout le monde disait fini au moment de son passage en jaune. Solide.
Derrière, c’était plus un épisode de Squid Games qu’une finale de SX… Au final, c’est Colt Nichols qui s’offre enfin une vraie belle performance en 450 avec cette quatrième place qui doit quand même faire du bien mentalement après une saison aussi compliquée. Il faut dire aussi qu’il a profité d’un incident entre Max Miller, qui prenait un tour, et Justin Hill pour s’offrir la place…
Un Justin Hill au top de sa forme, qui s’est même permis de rivaliser plusieurs tours à la régulière avec Chase Sexton. Franchement, le petit Hill est une des belles histoires de la saison, et prouve que plus le terrain est difficile et technique, plus il est près des meilleurs. Neuvième du championnat et largement meilleur privé, quel retour en course de notre Shérif grunge !
Derrière, ça val de mal en pis pour Jason Anderson, obligé de passer par le LCQ après une grosse chute en heat. L’an dernier, il aurait gagné cette course une manche attachée dans le dos… Dean Wilson signe sa meilleure performance de la saison, comme la plupart des privés. Adam Cianciarulo était rapide en heat et en début de finale, avant de souffrir des bras, d’après la rumeur. Un Adam touché mentalement d’avoir percuté Cooper Webb également, ce qui se comprend. Les deux pilotes ne s’aiment pas particulièrement, mais on passé toute leur vie ensemble, dans la même catégorie d’âge… Et à l’époque, c’est AC qui gagnait. Ironique.
Première finale pour Max Miller de la saison à Nashville, et deuxième de suite pour Devin Simonson.
Fin de chantier pour Justin Barcia, victime d’une fracture de la clavicule sur le dragon back qui a aussi coûté une épaule à Grant Harlan. JB51 était encore parti pour monter sur le podium, du championnat comme de la course, avant de bouffer la feuille. Ça ne remet pas en cause sa saison exceptionnelle. Bravo !
Catégorie 250 côte est à Nashville : Hunter Lawrence champion
Arrivé avec une avance énorme, Hunter Lawrence n’avait plus qu’à conclure à Nashville. Ce qu’il a fait de la meilleure des manières, avec une septième victoire sur neuf courses. Il n’est pas descendu du podium de la saison, d’ailleurs… Une saison en béton, donc, pour l’aîné des frangins, qui l’a joué tranquille ici. Parti en tête, il s’est fait un peu pousser par Jordon Smith, passé devant. Hunter a ensuite sagement attendu la faute de Smith, qui, évidemment, a fini par arriver. Premier titre, donc, pour le grand frère, à l’issue d’une saison où il était le plus fort, tout simplement. Respect. En espérant le voir débarquer en 450 l’an prochain aux côtés de Jett !
Ce Jo Shimoda est peut-être bien celui qui a manqué pour pimenter cette côte est. Facile, technique, le Japonais est tout de même un sacré pilote de SX, a fortiori depuis qu’il a intégré un soupçon d’agressivité dans son pilotage tout en souplesse … Meilleur tour en course, aussi, pour le premier pilote PC autorisé à rouler avec un guidon sans barre. Les propositions pleuvent de tous les côtés pour l’an prochain, et on comprend pourquoi : Jo sera un vrai favori en 250, contre n’importe qui !
Jordon Smith a bien rebondi à Nashville, après la catastrophe industrielle de New York, où il a testé chaque virage avec la tête dans la boue. Vainqueur de sa heat face à son jeune coéquipier Haiden Deegan, il s’est montré tout de suite agressif pour prendre la tête de la course. Ça passait, c’était beau, avant que Jordon ne fasse du Jordon, avec une sortie de piste qui lui coûte cher, puisqu’on peut penser qu’Hunter n’aurait pas pris tous les risques pour le passer avec le titre sur la ligne. Tant pis, une occasion manquée, certes, mais une fois encore, il a fait démonstration de sa vitesse.
Derrière, Haiden Deegan et Max Anstie sont à leur place, tout comme le top 10, à vrai dire. Tom Vialle termine à une septième « normale », ni bonne ni mauvaise, ce qui n’est déjà pas si mal vu le terrain. Pas sûr que le jeune ait déjà eu à sauter de tels enchaînements dans de telles conditions… « Gnarly », ils disent là-bas.
Bon bah voilà, le championnat SX US vient de se dégonfler ce week-end comme un ballon de baudruche percé par une flèche… Deux petites victoires de plus de Chase Sexton devant Eli Tomac et Kenny, au milieu d’un plateau aussi dépeuplé que celui des Millevaches et on passe à autre chose. Prochain RDV samedi, avec le retour de la côte ouest et sûrement un peu de cash en plus dans les poches des Lawrence, avant la grande finale east/west de Salt Lake City. Ça sent l’écurie…
Par Rich’.